Si s'acaba instal·lant a Ascó, el ministeri d'Indústria preveu que el magatzem temporal centralitzat (MTC) de residus radioactius donarà feina a cent persones, repartirà fins a 7,8 milions anuals en compensacions, i generarà activitat econòmica amb un centre d'investigació i un parc empresarial associats. L'impacte i les contraprestacions del dipòsit són molt importants. I el que uns veuen com un revulsiu per a una Ribera en crisi, d'altres temen que condemnarà el turisme i l'agricultura. Sense temps per a un debat calmat, els sectors econòmics de la comarca s'hi posicionen dividits.
Des dels 80, les nuclears generen riquesa i donen feina a pobles sencers, però els experts alerten que tota dependència excessiva és perillosa. La indústria, amb les nuclears al davant, aporta prop d'un 60% del PIB de la Ribera -la proporció més alta de Catalunya-, mentre que altres sectors, com els serveis, estan poc desenvolupats: aporten un 29,86%, l'índex més baix del país, segons Caixa Catalunya.
Per Unió de Pagesos, el magatzem accentuarà el monocultiu nuclear i obstaculitzarà altres models de desenvolupament. "Apostem per les DO, pels productes de qualitat associats al paisatge, i el cementiri va en direcció oposada", explica Joan Montesó, coordinador a l'Ebre. La Ribera és referent en la producció de fruita dolça. El sector ja va patir anul·lacions fa dos anys, quan Ascó va patir una fuita de partícules radioactives.
"És una hipoteca per a tot el país", afirma Roser Vernet, que té una casa rural al Molar (Priorat), a l'àrea d'influència d'Ascó. El paisatge del Priorat vol ser reconegut patrimoni de la Unesco.
En canvi, per Laura Taverner, representant a la Ribera de l'Associació Empresarial de les Terres de l'Ebre, el magatzem, i sobretot el parc tecnològic, és una oportunitat de futur. Opina que atreure investigació "enfortirà la indústria i generarà llocs de treball de qualitat".
El secretari general de CCOO a l'Ebre, Josep Casadó, dubta que el magatzem generi mala imatge. "La Borgonya té nuclears, i el seu vi és apreciat a tot el món", afirma. Casadó sí que critica, en canvi, l'escàs debat que ha precedit la decisió d'Ascó, i reclama que les compensacions serveixin per buscar alternatives econòmiques a la comarca. La Cambra de Comerç de Reus, per la seva banda, reclama més contraprestacions en infraestructures, i descomptes al rebut de l'electricitat.
Toni Garcia, del restaurant L'Embarcador (Garcia), creu que el magatzem és compatible amb altres activitats, però reclama l'atenció sobre els dèficits del territori. "Sempre se'ns exigeix, però mai se'ns escolta", explica.
Malgrat el gran potencial turístic de la Ribera, aquest sector està poc desenvolupat. Aureli López, empresari turístic, es queixa de la falta de suport institucional. "El castell de Miravet és el quart monument de la Generalitat més visitat, però el camí no està arreglat, i el poble no té transport públic", exemplifica. Tret d'una concessionària del govern, les cinc empreses que oferien creuers a la Ribera ja han plegat.