Si las previsiones se hubieran cumplido, hoy en día el aspecto del pueblo de Flix (Tarragona) no pasaría desapercibido porque estaría literalmente «patas arriba». Grandes máquinas se dedicarían a los trabajos de extracción de las 700.000 toneladas de lodos tóxicos que yacen en el fondo del pantano desde principios del siglo pasado a causa de los vertidos de la empresa Erkimia al Ebro.

De unas manos a otras

Pero todo esto forma hoy parte de la ciencia ficción, dado que no se ha respetado el calendario establecido. Hoy en día la imagen de Flix es la de siempre. Los grandes planes siguen en vía muerta. «Primero nos dijeron que comenzarían la descontaminación la pasada primavera, luego en verano y después en octubre, pero aún está todo por hacer», lamenta el alcalde de esta localidad, Pere Muñoz.
Retraso tras retraso, y cambios de fechas continuos han estado mareando el destino del pantano una y otra vez a lo largo del año. Algunos de los atrasos se deben al cambio del personal del Ministerio de Medio Ambiente, a raíz de las últimas elecciones generales, según explica Muñoz y «esto ha hecho que el proyecto pasase de unas manos a otras sin tirarlo hacia adelante».
Según las últimas conversaciones entre el ayuntamiento de Flix y el Ministerio, la fecha de inicio de la limpieza del pantano oscilará entre marzo y abril de 2009, «o eso quiero creer», manifiesta Muñoz. Otra de las razones que justifican el retraso es que la sociedad estatal Aguas de las Cuencas Mediterráneas, S.A. (Acuamed) ha priorizado aspectos de seguridad antes de comenzar las tareas de limpieza, debido a la complejidad de la obra ya que cuando se comiencen a mover los lodos del fondo del río, existe el riesgo de que una parte de los residuos se desplacen hasta llegar al curso del Ebro.
Aunque fuentes del Gobierno insisten en que es «improbable» que la contaminación se extienda a lo largo del caudal del río, se ha elaborado un plan de seguridad que, más que otra cosa, ha suscitado polémica y reivindicaciones entre los ciudadanos de las comarcas que baña el Ebro, en los últimos meses. Por si el río llegara a contaminarse cuando empiecen las obras del pantano de Flix, se prevé la construcción de entre 6 y 12 pozos de emergencia entre las poblaciones de Vinallop y Tortosa para garantizar el abastecimiento de agua de boca y riego a los municipios que forman parte del Consocio de Aguas de Tarragona (CAT).

Consecuencias para la salud

El sindicato Unió de Pagesos, la Plataforma en Defensa del Ebro y los propios afectados por las expropiaciones han mostrado su repulsa a esta medida con diversas protestas en las últimas semanas alegando que detrás de estas obras hay un trasvase encubierto de agua del Ebro hasta Castellón. Aun así la empresa ejecutora ha asegurado que los pozos serán temporales y que se cerrarán cuando se acabe con la descontaminación del pantano, descartando así la opción que apuntaban los expropiados.
De momento, la contaminación de las aguas de Flix no ha tenido consecuencias suficientemente visibles sobre el ser humano aunque algunos estudios realizados han detectado pequeñas cantidades de mercurio en peces y aves cercanas a la zona afectada que no habrían entrado en la cadena alimenticia, o diminutas dosis de un compuesto tóxico que fabricaba Erkimia hace décadas en el mejillón cebra de la desembocadura del Ebro.

Incredulidad ante una obra faraónica

La contaminación del pantano de Flix o «el problema medioambiental más grave del río Ebro», como lo define su alcalde se consideró como un caso «urgente» sobre el actuar «de inmediato». De eso hace ya cuatro años, fecha en que se conoció la peligrosidad de los lodos del fondo del embalse. Los habitantes de Flix no ven la luz del final del asunto. Muchos se muestran escépticos y ven la descontaminación del pantano como una obra faraónica que nunca se llevará a cabo. No les falta razón, ya que la obra es compleja: se construirá un muro temporal para aislar los residuos contaminados del río y posteriormente se extraerán los sedimentos mediante una draga que los absorberá. Después, los transportarán hasta una planta de tratamiento donde serán clasificados y secados. Las obras irán a cargo de la Unión Temporal de Empresas formada por FCC Construcción y FCC Ámbito, que tendrán un plazo de 4 años para su ejecución.