Narcís Prat
Catedràtic d'Ecologia de la UB

S'han celebrat a Tarragona unes jornades internacionals sobre contaminació industrial en rius en les quals s'ha analitzat el risc ecològic i per a la salut de les persones que significa la presència del fang tòxic que hi ha acumulat a l'embassament de Flix. El setembre del 2004 va saltar al primer pla de l'actualitat la presència de més de 500.000 tones d'aquests residus a Flix. Tot aquest fang conté una gran quantitat de mercuri i altres metalls pesants a part de compostos orgànics (per exemple PCB) i és radioactiu. ¿Quin perill suposa tenir aquest fang dipositat enmig del riu? ¿Què n'hem de fer? Aquestes eren les preguntes que ens fèiem quan va aparèixer la notícia fa quatre anys.
En un gest de coordinació gairebé sense precedents, el Departament de Medi Ambient de la Generalitat de Catalunya i el Ministeri de Medi Ambient van posar mans a l'obra per solucionar el problema. Es van crear dues comissions, una de tècnica i una altra de seguiment, per discutir de forma oberta i participativa què s'havia de fer amb el fang. En la comissió tècnica ens vam asseure en una mateixa taula ecologistes i funcionaris de l'Administració amb universitaris i tècnics de l'empresa. Els debats van resultar intensos i molt fructífers.Després d'un any, la conclusió de la comissió va ser que s'havia de treure el fang de l'embassament. Per aquestes dates (després de diverses dilacions per l'excessiva burocràcia) s'està procedint al concurs per a l'adjudicació del projecte (avaluat en més de 200 milions d'euros) que quan finalitzi (l'any 2011) deixarà l'embassament de Flix sense fang. Estem transformant el problema de Flix en una oportunitat per fer les coses bé i per al desenvolupament del país tal com demanava jo en un article publicat en aquest mateix diari, el setembre del 2004.
Una de les preocupacions de les poblacions del Baix Ebre era saber com tots aquests fangs poden afectar la salut de les persones i els ecosistemes presents a la zona, especialment al delta de l'Ebre. Doncs bé, a Tarragona aquests dies es presenta un estudi detallat de risc ambiental del fang tòxic de Flix que a més a més aporta dades concloents sobre els seus perills.
En aquest simposi es van presentar 32 comunicacions i van intervenir-hi 59 investigadors de 14 institucions catalanes, a part de la col.laboració de diversos investigadors espanyols i estrangers. Almenys 10 tesis doctorals es conclouran a partir dels treballs d'aquests estudis. Un altre exemple de com, d'aquest problema, n'hem generat una oportunitat: recerca de primera classe per comprendre i solucionar un problema.
Els resultats de la recerca presenten dues cares. Una de bona: el risc per a la salut de les persones és mínim, ja que les concentracions dels contaminants al fang de Flix en sòls, fruites, arròs i marisc estan totes (excepte en un parell de sòls) per sota dels límits establerts per les legislacions vigents. Però l'altra conclusió és preocupant: hi ha una bioacumulació de diferents compostos (mercuri i organoclorats, especialment) en diferents compartiments de la complexa xarxa tròfica del riu Ebre.
Així, tant les palometes (un petit insecte que viu al fons del riu) com els crancs americans, els peixos de riu (els silurs i les carpes, notablement) i també els ous i les plomes d'algunes espècies d'aus de zones veïnes a la localitat de Flix, estan contaminats amb mercuri i organoclorats de forma important.
Per als silurs i les carpes, les concentracions trobades fan recomanable prohibir el seu consum (no la seva pesca) per part de la població. En aquests peixos s'ha detectat dany genotòxic (en l'ADN) i alteracions bioquímiques per efecte dels contaminants tant en l'embassament de Flix com a Ascó, i en algun cas fins i tot al delta de l'Ebre. La decisió, doncs, de treure el fang de l'embassament que es va prendre fa un any i mig va ser molt encertada i s'hauria de fer al més aviat possible per eliminar el risc ecològic i evitar el risc ambiental que es podria generar si el fang fos arrossegat aigües avall per una forta crescuda.
El problema existent a Flix s'ha convertit finalment en una oportunitat. Una oportunitat de realitzar un estudi profund que ha fet avançar la ciència espanyola i que ha tranquil.litzat la societat del Baix Ebre respecte als riscos sobre la seva salut. Oportunitat per demostrar que un procés obert i participatiu ens pot portar a una solució consensuada. Esperem que les oportunitats creades fins aquest moment no es dilueixin i vegem el procés finalitzat el 2011, amb el fang fora de l'embassament i dipositat en un abocador controlat.
Encara no podem llançar les campanes al vol. Durant els anys que durin els treballs s'ha d'establir una vigilància ambiental de l'obra molt estricta, que detecti qualsevol petit problema en la remoció o el tractament del fang i que permeti garantir que no existeixi cap risc ni ecològic ni per a la salut de les persones. Durant aquest procés es generaran noves oportunitats per aprendre del fang de Flix (més recerca, més processos de participació per prendre decisions i creació d'un laboratori tecnològic sobre residus a Flix). Esperem que les sapiguem aprofitar.